"Bilan de santé" contrasté des villes européennes.

La ville d'Europe où il pleut le plus est Halle, en Allemagne (266 jours sous le parapluie). Ancône, en Italie, détient le record étonnant de 130 salles de cinéma pour 1 000 habitants. Et Bruxelles est la capitale européenne... du cambriolage (11 pour 1 000 résidents). Ces statistiques sont recensées, parmi plus de 400 000 autres, dans l'audit urbain présenté, mardi 23 septembre, par la commissaire européenne chargée de la politique régionale, la Polonaise Danuta Hübner, qui a vanté "un outil majeur dans le cadre de la politique de cohésion et de la stratégie européenne pour l'emploi et la croissance", alors que 74 % de la population des Vingt-Sept vit en milieu urbain.

Ce "bilan de santé" très contrasté de 321 villes révèle le fort déclin démographique des villes d'Europe centrale et orientale (Roumanie, Slovénie), quand Palma de Majorque, en Espagne, ou Galway, en Irlande, connaissent des croissances spectaculaires. Les chiffres soulignent aussi le vieillissement des villes italiennes (Trieste compte jusqu'à 27 % d'habitants de plus de 65 ans). A l'inverse, les cités de Grande-Bretagne et de Norvège apparaissent comme les plus "jeunes".

RETARD ET DISPARITÉS

Si, en matière de taux de chômage, "la disparité entre les quartiers d'une même ville est souvent plus forte qu'entre les villes elles-mêmes", le PIB par habitant fait le grand écart, avec 98 214 euros pour Pampelune, en Espagne, contre 3 105 euros pour Nowy Sacz, en Pologne (29 079 euros en moyenne chez les Vingt-Sept).

"Nous n'avons pas voulu créer un classement ou pointer du doigt certaines villes, mais mettre en évidence ce qui les rend attrayantes pour les habitants et les investissements, précise Dennis Abbott, le chef de cabinet de M^me Hübner. Cela va permettre aux villes de se comparer entre elles."

Montant des impôts locaux, taille des logements, temps de trajet domicile-travail sont passés en revue parmi des centaines de critères. L'audit souligne ainsi que la protection de l'environnement est très diversement prise en compte dans les villes de l'Union.

Dresde ou Francfort-sur-le-Main, en Allemagne, recyclent leurs déchets à 80 % et Bruxelles incinère les siens à plus de 90 %, mais 67 villes utilisent presque exclusivement des décharges à ciel ouvert. Et 140 municipalités ont préféré ne pas fournir de données.

L'audit urbain met surtout en évidence l'énorme retard des villes des pays nouveaux adhérents dans la plupart des domaines. "Il y a vingt ans, on aurait constaté les mêmes disparités avec des villes de Grèce, d'Irlande, d'Espagne ou du Portugal, qui sont aujourd'hui parmi les plus dynamiques, rappelle M. Abbott. Cela montre le succès de la politique européenne de cohésion, au moment où celle-ci doit être débattue et où les Etats cherchent à réduire les budgets."

La Commission veut désormais réaliser une actualisation annuelle des principaux critères, avant d'entreprendre une nouvelle photographie exhaustive en 2010. En attendant, l'ensemble des données peut être consulté sur le site www.urbanaudit.org.

Grégoire Allix

Article paru dans l'édition du 27.09.08.

LE MONDE | 26.09.08 | 15h05  •  Mis à jour le 26.09.08 | 15h05