Politique régionale de l'Union européenne.

Réduire les écarts de richesse entre les régions .

Bien que l'Union européenne soit l'une des régions les plus riches du monde, elle présente de très grandes disparités de revenus et de potentialités. Grâce à sa politique régionale, l’Union s’emploie à réduire ces écarts par un transfert de ressources des régions prospères vers les régions plus pauvres. Son objectif est de moderniser les régions en retard de développement, afin qu'elles puissent rattraper le niveau du reste de l’UE.

Solidarité et cohésion

La politique régionale constitue à la fois un instrument de solidarité financière et un puissant moteur de cohésion et d'intégration économique. Les efforts de solidarité visent à apporter une aide concrète aux régions et aux citoyens les plus démunis. La cohésion repose sur le principe qu'il est dans l'intérêt de tous de réduire les écarts de revenus et de richesses entre les régions.

Il existe d'importantes différences de niveaux de prospérité entre les États membres et au sein des États membres eux-mêmes. Les régions les plus prospères sur le plan du PIB par habitant (l'indicateur le plus courant pour mesurer le niveau de vie) sont toutes des zones urbaines (comme Londres, Bruxelles ou Hambourg). Le Luxembourg, pays le plus prospère de l’UE, est plus de sept fois plus riche que la Roumanie et la Bulgarie, les derniers pays arrivés dans l’Union, qui sont aussi les États membres plus pauvres.

Les effets dynamiques de l'appartenance à l'UE, associés à une politique régionale énergique et ciblée, peuvent produire de bons résultats. Le cas de l'Irlande est particulièrement encourageant à cet égard. Le PIB de ce pays, qui atteignait 64 % de la moyenne communautaire lors de son adhésion à l'Union en 1973, est aujourd’hui l'un des plus élevés de l’UE. Une des priorités de la politique régionale est de hisser les niveau de vie des pays qui sont entrés dans l'UE en 2004 jusqu'à la moyenne communautaire le plus rapidement possible.

Les causes des inégalités

Les causes des inégalités régionales sont multiples. Elles peuvent résulter de handicaps persistants liés à l'éloignement géographique ou de mutations socio-économiques plus récentes, ou à une combinaison des deux. Ces situations se traduisent fréquemment par l'exclusion sociale, un système scolaire de qualité médiocre, un taux de chômage plus élevé et des infrastructures insuffisantes. Dans certains États membres, ces handicaps résultent en partie de l'héritage de leurs anciens systèmes économiques centralisés.

Le prix du succès

 La politique régionale investit dans les citoyens.

L'Union européenne a profité de l'entrée des nouveaux États membres pour réorganiser et restructurer ses dépenses régionales. Au cours de la période 2007-2013, ces dépenses atteindront 36 % du budget de l’UE, soit près de 350 milliards d'euros sur sept ans. L’action de l'UE poursuit trois grand objectifs: la convergence, la compétitivité et la coopération. Ces objectifs sont regroupés au sein d'un même domaine, aujourd'hui appelé «politique de cohésion».

La politique de cohésion donne la priorité aux États membres d'Europe centrale et orientale, auxquels s’ajoutent les régions des autres pays de l’UE ayant des besoins spécifiques. Les douze pays ayant rejoint l’Union depuis 2004 recevront 51 % de l’ensemble des aides régionales entre 2007 et 2013, bien qu'ils représentent moins du quart de la population totale de l'UE.

Les fonds proviennent de différentes sources choisies en fonction de la nature de l’aide fournie et du type de bénéficiaire.

• Le Fonds européen de développement régional (FEDER) couvre les programmes axés sur les infrastructures générales, l'innovation et les investissements. Il est destiné aux régions les plus pauvres de l’UE.
• Le Fonds social européen (FSE) finance des projets de formation professionnelle et d'autres types de programmes d'aide à l'emploi et à la création d'emplois. Comme pour le FEDER, tous les États membres peuvent bénéficier d'une aide au titre du FSE.
• Le Fonds de cohésion finance des projets d’infrastructures environnementales et de transport et le développement des énergies renouvelables. Il est réservé aux pays dont le niveau de vie est inférieur à 90 % de la moyenne de l'Union européenne, ce qui est le cas des 12 nouveaux arrivants, ainsi que du Portugal et de la Grèce. L'Espagne, qui en a bénéficié par le passé, sort progressivement du système.

Ventilation des dépenses

Les aides régionales sont consacrées principalement aux régions ayant un PIB inférieur à 75 % de la moyenne communautaire. Elles ont pour objet d’améliorer les infrastructures et de développer le potentiel économique et humain de ces régions. Sur les 27 pays de l’Union, 17 sont concernés par ces aides. En revanche, tous les États membres de l'UE peuvent solliciter des fonds pour soutenir l’innovation, la recherche, le développement durable et la formation professionnelle dans leurs régions les moins développées. Enfin, une petite part des fonds régionaux est destinée aux projets de coopération interrégionale et transfrontalière.

Favoriser la croissance et l'emploi

La politique régionale s’inscrit dans la ligne de la stratégie de Lisbonne pour la croissance et l'emploi. Dans cette optique, elle poursuit les objectifs suivants:

• susciter l'intérêt des investisseurs en améliorant l'accessibilité, en fournissant des services de qualité et en préservant l'environnement;
• encourager l'innovation, l'esprit d'entreprise et l'économie de la connaissance en développant les technologies de l'information et de la communication;

créer des emplois plus nombreux et mieux qualifiés en insérant davantage de personnes sur le marché de l'emploi, en renforçant la capacité d'adaptation des travailleurs et en augmentant les investissements dans le capital humain.